一座古宅就是一部文化史，蔡家歷史也是一部發奮進取的讀書史和文化史。明朝中葉，約于宏治、正德年間，蔡家從山東省青州府“野鴨塘”搬遷而來，定居“蔡村”，與虞村、李寨村緊密相依，合稱“虞李蔡'村。其先祖來自孔子故里，歷來推崇孔子，尊奉儒學，子弟發奮讀書，書香繚繞500年，至今綿延不息。蔡家第三世祖蔡子，開攻讀詩書之先河，就讀于國子監，成了蔡氏家族的第一個太學生。500年間，500多人的蔡村先后培育了200多名讀書人。

蔡氏書香古宅由蔡氏書院、向明門、經元門、蔡氏書香古宅群等建筑組成。現存古宅群分為“老屋”和“新屋”兩部分共三處，三處建筑群均為三進式青磚瓦房。主體建筑均分為正廳、二廳、三廳。正廳最高，二廳、三廳漸次遞減，體現正殿至高無上的地位。各廳之間左右均有首廊連接，中間有天井，形成“四水歸堂”的建筑格局，體現“四方聚財”的民間建筑理念。

“新屋”部分建于清末民初，嚴整的對稱藝術顯得尤為突出，更體現出屋宇的莊嚴與威勢。屋上有雕梁畫棟，門窗飾以"福祿壽"等篆文圖案，前門亦有山水畫及鐘鼎文、篆文書法，整座建筑很富藝術性，體現出深厚的文化底蘊，可為清代民居的一個典型的活樣板。“老屋”與“新屋”之間既自成一體，又有通道相連。古宅內全部鋪設有大青石蓋頂的完善的排水暗溝系統，幾百年來排水順暢、無須檢修。古宅還具有門墻、包廊、炮樓、環村圍墻、環村池塘、守更屋等一系列完善的防盜、防御系統。